Когда речь посполитая перестала существовать. Глава XVII. Образование Речи Посполитой. Великое княжество Литовское

В 1569 г. в г. Люблине была подписана уния - соглашение о государственно-политическом союзе ВКЛ и Польши. Образовалось государство - Речь Посполитая. В переводе с польского языка - республика.

Причины, которые привели к заключению государственной унии:

1. Внутриполитические противоречия в шляхетском сословии. Шляхта в ВКЛ не имела никакой реальной власти. Такого не было в соседней Польше. Шляхту ВКЛ привлекали польские шляхетские вольности, поэтому она склонялась к союзу с Польшей.

2. Тяжелое внешнеполитическое положение ВКЛ. Московская держава начала Ливонскую войну (1558 - 1583 г. г.). Иван. V начал борьбу за выход в Балтийское море, но выход в Европу закрывали Польша, ВКЛ, Ливония (основана рыцарями Ливонского ордена). Иван. V главный удар нацелил на Ливонию. ВКЛ, заключив военный союз с Ливонией, было втянуто в эту войну с Москвой. Кроме того, Иван. V считал белорусские земли своей вотчиной. В 1563 г. он захватил Полоцк, стоял у стен Витебска, Орши, Шклова, ВКЛ требовался союзник, так как нужны были средства для ведения войны.

3. Польша также была заинтересована в унии: многочисленная польская шляхта надеялась получить наделы и должности на территории ВКЛ.

4. Польша планировала распространить католицизм.

В 1569 г. состоялся Люблинский сейм, который продолжался 6 месяцев. Каждая сторона ставила свои условия. Польша захватила Подляшье, Волынь, Подольск и Киев. Это еще более подорвала силы ВКЛ. Так как великокняжеское правительство не могло идти на военный конфликт с Польшей, поэтому был один выход - сесть за стол переговоров. Условия объединения предлагала Польша, и они были подписаны 1 июля 1569 г. на сойме польской шляхте удалось добиться от короля Польши и великого князя литовского Жигимонта Августа значительных территориальных уступок.

Согласно Люблинской унии, ВКЛ и Польша объединились в один государственный организм во главе с единым правительством с титулом "король польский и великий князь литовский, русский, прусский, мозовецкий, жамойтский, киевский, волынский, подляшский, лифляндский". Избрание короля производилось в Варшаве, а коронация - в Кракове. Хотя сохранялось название "Великое княжество Литовское", но избрание великого князя литовского прекращалось. Высшим органом власти становился общий сейм. В компетенции Речи Посполитой была внешняя политика. Разрешалось приобретать наделы земли и владеть ими полякам в Литве, а литовцам в Польше. Люблинская уния сильно ограничивала суверенитет княжества, но его государственности окончательно не ликвидировала. В ВКЛ сохранялось свое войско, судебная система, печать с Погоней, административный аппарат, белорусский язык.

Люблинская уния была добровольным объединением государств. Однако Польша, воспользовавшись критическим положением княжества, претендовала на лидерство в Речи Посполитой.

В 70-90-е годы ХV. в. в княжестве имели место антилюблинские настроения. Регулярно создавались в ВКЛ свои сеймы. В 1581 г. была создана высшая судебная инстанция - Трибунал, а в 1588 - Статут, закрепивший суверенитет ВКЛ.

белоруссия история речь посполитая

В царствование последнего Ягеллона - Сигизмунда II Августа - польско-литовскому государству вновь пришлось столкнуться с усилением московского государства, где воцарился Иван IV Грозный. С 1562 года Россия и польско-литовское государство оказались втянутыми в ожесточенную, длительную и разорительную для обеих сторон ливонскую войну, причем первоначально удача оказалась на стороне русского царя, который в 1563 году взял Полоцк.

Сигизмунд Август был бездетным, и по мере его старения вставал вопрос о дальнейшей судьбе польско-литовского государства. До сих пор оно держалось лишь единством династии. Необходимость построить его на новых принципах привела к заключению Люблинской унии (1569) , согласно которой Польша образовала с Великим княжеством Литовским объединённое федеративное государство, возглавляемое сеймом и выбираемым им королём . Государство получило название "Речь Посполитая" (польск. Rzeczpospolita) - буквально "республика".

После смерти Сигизмунда началась, в соответствии с новой конституцией, эпоха выборных королей. На престоле появился и вскоре бежал обратно во Францию француз Генрих Валуа (1572-1574), в то время как Иван Грозный вновь перешёл в наступление в Ливонии.

Избрание в 1576 году трансильванского князя Стефана Батория обернуло ситуацию в пользу Речи Посполитой: этот выдающийся полководец вернул потерянный Полоцк (1579), затем, в свою очередь, сам вторгся в Россию и осадил Псков. Мир в Яме-Запольском (1582) восстановил старую границу.

После смерти Батория в 1586 году поляки избрали шведского короля Сигизмунда III Ваза; впрочем, он вскоре лишился шведского престола из-за своего католического фанатизма - качество, которое скорее способствовало его утверждению в Польше. Параллельно польские дворяне и сам король приняли участие в борьбе за влияние над Молдавией в ходе Молдавских войн магнатов.

С правлением Сигизмунда связаны три важных события: перенос в 1596 году столицы из Кракова в Варшаву (коронации по-прежнему проводились в Кракове); Брестская уния православной и католической церквей (1596), покончившая с традиционной польской веротерпимостью и заложившая фундамент Хмельничнины - и интервенция Польши в России в эпоху Смутного времени.

Польские магнаты Мнишки поддержали (Лжедмитрия) и снарядили ему войско, состоящее из запорожских казаков и польских добровольцев. В 1604 году войско самозванца вторглось в Россию, города и высланные ему навстречу армии присягали новому царю. В 1605 году Лжедмитрий вступил в Москву и короновался, однако вскоре погиб.

Самозванец обещал королю польскому Сигизмунду III в уплату за помощь вернуть Речи Посполитой Смоленск. Под предлогом этих обещаний, Сигизмунд в 1610 году начинает осаду Смоленска. Войско, посланное на выручку царем Василием Шуйским, было разбито гетманом Жолкевским в битве при Клушине, после чего поляки подступили к Москве, тогда как войска второго самозванца (Лжедмитрия II) осаждали её с другой стороны. Шуйский был свергнут и впоследствии выдан Жолкевскому.

Московские бояре запросили у Сигизмунда в цари его малолетнего сына Владислава и присягнули ему, а затем впустили в Москву польский гарнизон. Однако Сигизмунд не захотел отпустить сына в Москву и крестить его в православие (как предполагалось по условиям договора), а вместо этого пытался править Москвой самолично через Александра Гонсевского, возглавившего польский гарнизон в Москве после отъезда Жолкевского. Результатом стало объединение бывших "тушинских воров"-казаков с дворянами Шуйского против поляков (начало 1611 года) и их совместный поход на Москву, поддержанный восстанием в самой Москве, которое поляки смогли подавить только поджогом города. Осада Москвы первым ополчением оказалась неудачной из-за противоречий в его рядах.

Поход второго ополчения во главе с Кузьмой Мининым и Дмитрием Пожарским поставил поляков в критическое положение; в это время Сигизмунд, взявший Смоленск, вместо того, чтобы идти на Москву, распустил свою армию, не в силах содержать её по финансовым соображениям.

22 октября (1 ноября по григорианскому календарю) 1612 года народное ополчение под предводительством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского штурмом взяло Китай-город, а гарнизон Речи Посполитой отступил в Кремль. При этом князь Пожарский вступил в Китай-город с Казанскою иконой Божьей Матери, поклявшись построить храм в память этой победы. 26 октября (5 ноября по григорианскому календарю) командование гарнизона польских интервентов подписало капитуляцию, выпустив из Кремля московских бояр. В конце февраля 1613 года Земский собор избрал новым царём Михаила Романова, первого русского царя из династии Романовых.

В 1649 году указом царя Алексея Михайловича день Казанской иконы Божией Матери - 22 октября (4 ноября по грегорианскому календарю), был объявлен государственным праздником, который праздновался в течение трёх столетий вплоть до 1917 года.

В 1617 году вошедший в совершеннолетие Владислав, продолжавший носить титул Великого князя Московского, вторгся в Россию, пытаясь овладеть "законным" престолом, дошёл до Москвы, но взять её не смог.

По Деулинскому перемирию Речь Посполитая получила Смоленск и Северскую землю. Владислав сохранил за собой титул Великого князя Московского. По истечении срока перемирия Россия попыталась вернуть Смоленск, но потерпела поражение под его стенами в 1633 году (Смоленская война); по Поляновскому миру (1634 год) Москва признавала Смоленск за Речью Посполитой, однако Владислав отказался от московского титула.

Первый раздел Речи Посполитой

19 февраля 1772 года в Вене была подписана секретная конвенция о первом разделе. Перед этим, 6 февраля 1772 года, в Санкт-Петербурге было заключено секретное соглашение между Пруссией и Россией. Это было сделано для того, чтобы разрозненные между собой поляки не успели сплотиться перед захватом территорий. Исполнительный орган Барской Конфедерации был вынужден покинуть Австрию после того как присоединился к прусско-российскому союзу. А конфедерационные силы не сложили оружие. Каждая крепость, где располагались её воинские части, держалась максимально долго. Конфедераты возлагали надежды на Францию и Англию, но те оставались в стороне до самого конца, пока раздел не произошел.

Одновременно, войдя на территорию Речи Посполитой, российские, прусские и австрийские войска заняли области, распределённые между ними по соглашению. Вскоре был оглашен Манифест о разделе. Конвенция о разделе была ратифицирована 22 сентября 1772 года. Под власть российской короны перешли территории площадью 92 тыс. км² с населением 1 миллион 300 тысяч человек.

Второй раздел Речи Посполитой

После первого раздела Польши возникла «патриотическая» партия, желавшая разрыва с Россией. Эта партия выступала за развитие экономики и наращивание собственной военной мощи. Ей противостояла «королевская» и «гетманская» партии, настроенные на союз с Россией. Российская империя вступила в войну с Османской империей в 1787 году, к этому времени партия патриотов преобладала в сейме и Пруссия спровоцировала сейм на разрыв с Россией. Речь Посполита была доведена до такого беспомощного состояния, что ей пришлось заключить гибельный союз с Пруссией, своим врагом. Условия этого союза были таковы, что последующие два раздела Речи Посполитой оказались неизбежными.

Конституция, принятая 3 мая 1791 года, повлекла за собой вмешательство со стороны соседней России, которая опасалась восстановления Речи Посполитой в границах 1772 года. Поддерживающая Россию «гетманская» партия создала Тарговицкую конфедерацию, заручилась поддержкой Австрии и выступила против польской «патриотической» партии, которая поддерживала невыгодную Конституцию. В сражениях литовская и польская армии потерпели поражение, сторонники конституции покинули страну, а в июле 1792 король присоединился к Тарговицкой конфедерации. 23 января 1793 Пруссия и Россия подписали конвенцию о втором разделе Речи Посполитой, согласно которой Россия получила в общей сложности около 250 000 квадратных километров территории и до 4 миллионов жителей. В 1793 году Екатерина II издаёт манифест «О присоединении Польских областей к России».

Третий раздел Речи Посполитой

Поражение восстания Костюшко в 1794 году, в котором участвовали несогласные с разделом страны, сыграло окончательную роль в разделе и ликвидировании польско-литовского государства. 24 октября 1795 года страны-участницы раздела определили свои новые границы. В результате третьего раздела Россия получила литовские и польские земли общей площадью 120 тыс. км² и население 1,2 миллиона человек.

В 1797 году участники раздела Речи Посполитой заключили «петербургскую конвенцию», которая включала постановления по вопросам польских долгов и польского короля, а также обязательство, что монархи договаривающихся сторон никогда не будут использовать в своих титулах название «Королевство Польское».

Наполеону удалось на некоторое время снова восстановить польское государство в форме Варшавского герцогства под короной саксонского короля, но после его падения в 1814 году Россия, Пруссия и Австрия вновь разделили Польшу.

В официальных документах XVII - XVIII вв. также Rzeczpospolita Obojga Narodów (Республика двух народов) государство, возникшее в результате объединения Польского королевства (Короны Польской) и Великого княжества Литовского. Согласно соответствующему сегменту историографии, условия объединения можно считать федеративными. Хронологические рамки - - третий раздел 1795 г.

Речь Посполитая возникла в результате заключения Люблинской унии, основным внешним фактором которой стала война между Великим княжеством Литовским и Русским государством, длившаяся с 1558 г. В результате поражений в войне угроза военной катастрофы для ВКЛ стала очевидной. Не смотря на личную унию объединявшую Польшу и Литву, и усилия короля Сигизмунда II Августа, польский сейм не торопился оказывать военную и финансовую помощь Великому княжеству Литовскому без более детального компромиссного соглашения, предусматривавшую взаимную ответственность польской и литовской шляхты и магнатерии. На переговорах польская сторона выставила жесткие условия, что вызвало негодование литовских магнатов, покинувших заседание. В результате этого польские представители, опираясь на часть литовской и русинской шляхты выдвинули предложение о присоединении к Короне Польской брацлавщины, киевщины и Левобережной Украины, на что литовские и русинские шляхтичи, настроенные против литовских крупных феодалов ответили согласием. 1 июля 1569 г. Люблинская уния была подписана вернувшимися литовскими представителями и затем, 4 июля ратифицирована Сигизмундом II. Условия унии предусматривали объединение двух стран, совместные выборы короля, введение единой монеты, проведение общей внутренней и внешней политики. Отдельно оговаривалась военная помощь Литве со стороны Короны Польской. Также была предпринята попытка ограничения влияния католической церкви: отменена церковная десятина, шляхта была освобождена от юрисдикции церковных судов, а также церковные владения были обложены налогами в пользу армии.

Социальный строй. Уникальность социальной стратификации Речи Посполитой заключалась в особом, несколько гиппертрофированном положении привилегированного сословия - шляхты, численность которой достигала 10%. Формально шляхтичи были равны (что, разумеется, не соответствовало практике), однако внутри этого сословия шло сильное социальное расслоение на магнатов - наиболее богатых и влиятельных, среди которых выделялись «кролевята» - крупнейшие феодалы, обладавшие сотнями деревень и десятками городов. Среди них можно назвать Вишневецких, Потоцких, Конецпольских, Острожских и проч. Большую часть шляхетского сословия представляли средние слои, представители которых владели 1-5 деревнями и наконец мелкая, «дробная шляхта», среди которых были шляхтичи владевшие частью деревни, одной крестьянской семьей или вовсе безземельные. В XVII в. начинается процесс слияния малоземельной шляхты и крестьянства. Бедные шляхтичи часто входили в состав клиентелы магнатов, чем укрепляли их позиции в Речи Посполитой. Магнаты могли содержать до двух-трех сотен клиентов, превращая их, таким образом, в собственных телохранителей.

Шляхта обладала всей полнотой гражданских прав. Ей принадлежала исключительная возможность занимать государственные должности («уряды»), шляхта практически полностью составляла сейм. Только шляхта имела право владеть землей и крестьянами. Только шляхтичи могли занимать вакантные высшие церковные должности и только шляхтичи могли быть судимы королевским судом. Из ограничений, свойственных шляхте можно подчеркнуть только запрет на проживание в городах и занятие ремеслами. В то же время обязанности шляхты были крайне ограниченными - самой главной из них стало участие в посполитом рушении, то есть в вооруженном ополчении.

Важной особенностью польского привилегированного сословия было то, что внутри него не сложилось вассальной лестницы такой же, как и в Западной Европе. Это во много отражалось в т.н. идеологии шляхетского сарматизма. Центральным местом этой идеологии был этногенетический миф о происхождении польской шляхты от сармат, завоевавших местное славянское население. Идея равенства во многом подчеркивалась через представление о некоторой избранности Речи Посполитой в целом и шляхетского сословия в частности в борьбе католической Европы против Османской империи и православного Русского государства. Важное значение играл спрос на польский хлеб, что так же подтверждало в глазах польской шляхты их исключительную роль среди европейских народов.

Положение крестьян, как следовало ожидать, ухудшалось, что связанно с процессом т.н. «второго издания крепостничества». К концу XVI в. крестьяне в основном стали крепостными, количество крестьян, распоряжавшихся своим наделом и платившим чинш резко сокращалось. Постепенно изменялся и юридический статус крестьян (хлопов). Они были полностью подчинены панскому суду, в прерогативы которых входила в т.ч. и смертная казнь. Безправность польских крестьян приводила к росту социальной напряженности и участию их в многочисленных социальных взрывах.

В Речи Посполитой, несмотря на Магдебургское право так же не сложилось привилегированного городского сословия. Мещане Речи Почполитой не имели представительства в сейме, были ограничены в торговле. В малых городах и местечках мещане были зачастую подчинены шляхтичам и магнатам.

Политическое развитие. Первый крупный политический кризис Речи Посполитой произошел в 1572 г., после кончины Сигизмунда Августа, на котором пресеклась династия Ягеллонов. Новым польским королем был избран Генрих Валуа, впоследствии уехавший во Францию и коронованный как Генрих III. С его коротким правлением связано принятие т.н. «Генриховых артикулов», суть которых сводилась к укреплению положения шляхты и следующим условиям: 1) регулярный созыв шестинедельного сейма (раз в два года); 2) отказ короля от права вводить новые налоги без разрешения сейма; 3) внешняя политика ставилась под контроль совета резидентов, назначенных из сената; 4) шляхта не обязана была участвовать в заграничных походах, не получая вознаграждения; 5) регулярная армия содержалась только за счет кварты - четвертой части доходов королевских имений (отсюда название - кварцяное войско). Генриховы артикулы во многом ослабили королевскую власть, что сыграло важную роль в дальнейшем политическом развитии страны, оказавшейся ослабленной перед лицом абсолютистских режимов Восточной Европы.

В 1574 г. Генрих Валуа оставил Польшу и занял вакантный французский престол, оставаясь формально королем до 1576 г., когда на сейме был избран . Несмотря на волю ограничить всевластие шляхты, особого влияния на внутренние дела Баторий не оказал, однако именно с ним связана победа Речи Посполитой в войне с Русским государством и заключение Ям-Запольского перемирия. Следующий король Сигизмунд III Ваза также старался укрепить позиции королевской власти: ввести принцип голосования большинством, взамен права liberum veto, увеличить приток налогов и укрепить армию. Это вызвало противодействие со стороны шляхты и привело к восстанию части дворянского сословия (т.н. рокош Зебжидовского) в 1606 - 1609 гг. несмотря на победу сторонников королевской власти, проведение реформ было сорвано. Дальнейшее правление Сигизмунда III было относительно стабильным, чему способствовала успешная внешняя политика. Интервенция польско-литовских войск в Россию в годы Смуты привело к присоединению к Речи Посполитой Смоленского и Черниговского воеводств. Несмотря на поражение от турецких войск в Цецорской битве 1620 г., через год Речи Посполитой во многом благодаря участию запорожских казаков во главе с гетманом Сагайдачным удалось остановить турецкую экспансию. Успешная политика на востоке, однако, была сопряжена с неудачами на западе. Так в 1611 г. польский сейм передал Бранденбургу наследственные права на Восточную Пруссию, что впоследствии привело к формированию сильного абсолютистского государства под властью Гогенцоллернов. Отказ от участия в отвоевании Силезии привел к процессу, получившему в части историографии определение как «дрейф» Речи Посполитой на восток.

На политическую ситуацию внутри польско-литовского государства сильно повлияла противоречивая религиозная и социальная политика. Заключение и отказ от наделения сословными правами казаков привел к росту социальной напряженности, вылившейся в ряд казацких восстаний в 1620-е - 30-е гг. Несмотря на некоторые уступки, сделанные королем Владиславом IV, к принципиальному решению проблемы это так и не привело. В 1648 г. вспыхнуло масштабное крестьянско-казацкое восстание под руководством православного шляхтича . Восстание вышло за рамки внутреннего дела Речи Посполитой и привела к вмешательству Русского государства, которое Богдан Хмельницкий вовлекал в конфликт с самого нала восстания. Выступление Москвы на стороне восставших было поддержано широкими слоями населения украинских и белорусских земель. К 1655 г. московские войска заняли всю территорию Великого княжества Литовского, а казаки при содействии московских войск - большую часть украинских земель. В 1655 г. в войну вступила Швеция, войска которой заняли Варшаву и Краков. Это время получило в польской историографии названия «потопа». Только благодаря общенациональному движении, направленному против захватчиков Речи Посполитой удалось восстановить независимость. По условия Оливского мира со Швецией 1660 г. польский король Ян Казимир отказался от претензий на шведский престол. Согласно Андрусовскому договору 1667 г. Речь посполитая утратила Смоленск, Чернигов, а также Левобережную Украину (по условиям Московского договора 1686 г. - также Киев и Запорожье).

Правление Михаила Вмшневецкого (1669-1673 гг.) и Яна Собесского (1674 - 1696 гг.) не пресекли нарастающего ослабления власти: срывы сеймов превратились в обычное дело, королевские универсалы зачастую просто игнорировались. Избрание на королевский престол короля Августа Сильного из саксонской династии, в чем особую роль сыграла политическая воля положила начало трансформации Речи Посполитой из субъекта международного права, в объект. В годы Северной войны Речь Посполитую сокрушил еще один крупный внутренний конфликт между сторонниками Августа II, поддержанного российской армией и сторонниками Станислава Лещинского, креатуры Карла XII. Победа России в Северной войне предопределила укреплению у власти представителей саксонской династии.

Внутриполитическое развитие Речи посполитой в 1730-е - 1760 гг. характеризовалось попытками части правящей элиты реформировать политический строй. Во главе этого процесса стояла т.н. «Фамилия», включавшая в себя представителей клана Чарторыйских. Опираясь на т.н. диссидентский вопрос (проблема соблюдения прав не-католиков) Россия и Пруссия настояли на сохранении статус-кво и запрещения реформ, что стало причиной начала т.н. Барской конфедерации, с которой Россия вела долгую и напряженную борьбу, продемонстрировав, что в условиях русско-турецкой войны была не в состоянии единолично держать Речь Посполитую в подчинении. В результате это привело к первому разделу 1773 г., по которому Россия получила Восточную Белоруссию, Пруссия - Поморье, Австрия - Галицию и Малую Польшу. Первый раздел оказал благотворное влияние на внутриполитическую обстановку в стране. Общество сумело консолидироваться, что привело к работе т.н. Великого сейма 1773 - 1791 гг. Горожанам было предоставлено право участвовать в сейме, прерогативы шляхты несколько сократились. Вершиной преобразований стало издание Конституции 3 мая 1791 г., которая вводила принцип разделения властей, превращала королевскую власть в наследственную и предоставляла права более широким слоям населения. Напуганная конституционным движением в Польше и тем фактом, что оно явилось одним из следствий Великой французской революции, пошла на второй раздел Речи Посполитой, по которому Россиия получил Белоруссию и правобережную Украину, Пруссия - Великую Польшу.

Второй раздел стал причиной мощного освободительного движения под руководством Тадеуша Костюшко. Фактически, ему удалось держать под контролем всю неразделенную территорию Речи Посполитой в качестве диктатора. Однако энергичные действия российской армии под руководством подавили вооруженное сопротивление. В 1795 г. Речь Посполитая была разделена в третий раз, а король Станислав Понятовский перевезен в Санкт-Петербург. Таким образом, польское государство прекратило свое существование до 1918 г.

Создание Речи Посполитой

В 1569 году между двумя державами - Великим княжеством Литовским, Русским и Жемайтским, с одной стороны, и Польским королевством, с другой, был заключен принципиально иной союз, чем неоднократно заключавшиеся до этого унии. Возникло федеративное государство Речь Посполитая, которое на первом этапе своего существования было одним из могущественных в Европе. Для того, чтобы пойти на столь тесное объединение, граничившее с потерей самостоятельности, у руководящих верхов Великого княжества Литовского было несколько причин.

Для Польши вопрос об унии был злободневным на протяжении более 150 лет до Люблинской унии. Польские магнаты его постоянно инициировали с целью усиления военной и дипломатической мощи Польши и укрепления своего положения за счет получения земель и должностей в Литве, Беларуси и Украине. Помимо этого, польская католическая церковь видела в унии средство расширения своего влияния на восток, укрепления позиций с борьбе не только с православием, но и с протестантизмом, который в это время получил значительное распространение. В середине XVI века определенная часть литовской и белорусско-украинской шляхты оказалась подверженной полонизации, что также давало польской стороне надежду на успех.

Однако полностью политические условия унии созрели только тогда, когда в результате Ливонской войны (1558–1583) Великое княжество Литовское было поставлено в критическое положение. В середине XVI века вопрос об унии стал подниматься польской стороной довольно часто. В 1551 году польские послы появились на сейме в Вильно и, предъявив свои требования на Волынь, Подляшье, Киевщину и Северщину, предложили унию. Им было отказано. Рада напомнила великому князю о данной им клятве сохранять целостность княжества в его границах.

В 1553 году на сейме в Кракове вопрос об унии также оказался злободневным. На позиции руководства Великого княжества Литовского сказался тот факт, что внутриполитическое положение государства с конца 50-х годов оказалось неустойчивым. Среди шляхты набирали силу пропольские настроения. Определенная часть древних княжеских родов стремилась использовать фактор влияния Московского государства. Третья партия была прозападной, в частности, пронемецкой, ориентации.

В середине XVI между Великим княжеством Литовским Московским государством возник конфликт за право обладания прибалтийскими землями, в частности, Ливонией. Москва стремилась добиться выхода к Балтийскому морю, но на этому пути стоял Ливонский орден, который в 1557 году попал под влияние Короны Польской и Великого княжества Литовского. Между ними был заключен договор о союзе, который противоречил условиям перемирия, заключенного между Ливонией и Россией в 1554 году, что дало повод русскому царю Ивану IV начать войну с Ливонией. В 1558 году русские войска вступили вступили в Ливонию, взяли Нарву и другие города.

Магистр ордена, приехал в Вильно, где проходил сейм Великого княжества Литовского, и обратился к великому князю литовскому и королю польскому с просьбой о помощи. В конце августа 1559 года в Вильно был подписан договор о переходе ордена под протекторат Великого княжества. Курляндский герцог признал себя вассалом великого князя литовского. В ответ на это Иван IV начал войну против Великого княжества и направил свои войска к его границам. В 1562 году русские войска взяли Витебск, Оршу, Дубровны и Шклов. Зимой 1563 года была взята самая мощная крепость - Полоцк. Иван IV стал именоваться «великим князем полоцким» и заявил, что должен вернуть все Мономахово наследие, в том числе Волынь, Подолию и Вильно.

Великое княжество Литовское оказалось в трудном внешнеполитическом положении. Ухудшилось и экономическое положение, так как очень тяжелым бременем для населения княжества были длительные войны и связанные этим постоянно растущие налоги. Еще одной причиной ухудшения внешнеполитического положения Великого княжества были постоянные набеги Крымских татар. За 69 лет (1500–1569) они 45 раз вторгались в пределы Великого княжества, опустошая его земли. Утомленная постоянными войнами, шляхта составила конфедерацию и обратилась с просьбой к великому князю заключить унию с Польшей и назначить ради этого общий польско-литовский сейм.

В 1563 году для переговоров об унии на Варшавский сейм прибыла делегация Великого княжества во главе с виленским воеводой Николаем Радзивиллом. Поданный проект унии поляков не удовлетворил. Официальные переговоры об унии начались в 1566 году. Поляки заседали в Люблине, а представители Великого княжества - в Бресте. Общий сейм открылся в Люблине в январе 1569 года. После того, как послы Великого княжества увидели угрозу насильственного заключения унии на неприемлимых условиях, они в марте 1569 покинули Люблин. Вслед последовали указы Сигизмунда Августа о присоединении к Польскому королевству Волыни, Подляшья, Подолии и Киевщины, в результате чего почти половина территории Великого княжества отошла к Польше. В Великом княжестве остались в основном только литовские и белорусские земли.

На части этих земель московское войско строило крепости. В этих условиях была сделана попытка начать переговоры с Иваном IV о мире. Предполагалось даже вручение ему или его сыну великокняжеской короны. Однако кроме собственного унижения послы Великого княжества ничего не добились. В этой ситуации делегация Великого княжества вынуждена была вернуться на переговоры в Люблин. 1 июля 1569 года акт Люблинской унии был подписан.

В акте Люблинской унии определялось, что оба государства сливаются в единое неделимое целое и обязаны содействовать интересам и выгодам общей державы. В Речи Посполитой предусматривались федеративные отношения Польши и Великого княжества Литовского. Для обсуждения общегосударственных проблем предусматривались общие сеймы, где предполагалось избрание единого государя.

Все законодательные акты Великого княжества, ущемлявшие интересы Польши, отменялись. Полякам разрешалось приобретать имения и владеть ими в Великом княжестве, а жителям княжества - в Польше. Великое княжество сохраняло свое финансовое хозяйство, административный аппарат и войско. Сохранялся титул княжества и его печать, то есть акт унии не прекращал самостоятельного существования Великого княжества Литовского.

В документах и обиходе обе части Речи Посполитой называли Короной и Великим княжеством Литовским. Федеративный характер Речи Посполитой подчеркивался и тем, что общий сейм собирался поочередно в Варшаве и Гродно. Официальная символика - герб и флаг - состояла из двух частей. Рядом размещались белый орел и Погоня.

Из постановления Люблинского сейма об унии Великого Княжества Литовского с Короной Польской - государственном устройстве Речи Посполитой:

Во имя Господне, аминь. Да будет вовеки памятно ниже описанное дело.

Мы, прелаты и паны-рада, духовные и светские, князья, все чины Великого княжества Литовского и земские послы, присутствующие с панами-радой, послами и всеми чинами Королевста Польского на этом Люблинском сейме…

…Статьи эти по краткости времени и при других неотложных государственных нуждах обоих народов не могли быть ранее скреплены общим нашим и чинов Короны договоров. А потому, пользуясь теперь более свободным временем и съехавшись 23 декабря минувшего 1569 года в г. Люблине на этот общий сейм, созванный его королевским величеством с согласия обоих советов, польского и литовского, и до сих пор безостановочно действовавший и продолжавшийся, мы учинили между собой ниже описанные трактаты и условия, которые по милости божьей мирным и единодушным с обеих сторон соглашением и общим договором привели к концу и заключению, ни в чем не нарушая Варшавского рецесса (сеймового постановления) и других привилегий…

2. Так как королевство Польское и Великое княжество Литовское представляют собой уже одно нераздельно и неотделимое тело, а также не отдельную, но одну общую республику, которая соединилась и слилась в один народ из двух государств и народов, то необходимо, что этим двумя народами на вечные времена повелевала одна глава, один общий государь, один общий король, избранный общими голосами Польши и Литвы. Место же избрания его в Польше, а на Королевство Польское он будет затем миропомазан и коронован в Кракове. Согласно привилегии короля Александра, такому избранию не может препятствовать отсутствие которой-либо из сторон, потому что сами по себе обязаны и ex deboto должны быть созываемы для этой цели советы и все чины Короны Польской и Великого княжества Литовского.

3. Существовавшее до сего в Литве отдельное избрание и возведение на княжение великого князя литовского должно быть отменено так, чтобы впоследствии не было никакого знака или подобия, которое бы указывало или намекало на возведение или посвящение великого князя литовского. Но так как остаются титул и должности Великого княжества Литовского, то избранник при избрании и короновании должен быть тотчас же провозглашен королем польским и великим князем литовским, русским, прусским, мазовецким, жомойтским, киевским, волынским, подлясским и лифляндским…

5. Новый король должен во время своего коронования подтвердить присягою и тотчас же конфирмовать одною грамотою и в одинаковых выражениях на вечные времена права, привилегии и вольности все соединенных таким образом подданных обоих народов и государств.

6. Оба народна будут иметь всегда сеймы и советы общие коронные в присутствии своего государя, короля польского, а члены совета и послы (литовские) будут заседать лично между членами совета и послами (польскими) и совещаться об общих нуждах на сеймах и без сеймов в Польше и Литве.

10. По общему Варшавскому договору никакие союзы, трактаты и мирные условия не должны впредь совершаться и заключаться с другими народами и никакие посольства не должны быть посылаемы по важным делам в чужие страны без общего ведома и совета обоих народов. Учиненные же до сего времени мирные договоры или постановления с каким-либо народом, буде окажутся вредными для какой-либо из двух сторон, не должны быть сохраняемы.

11. Монета как в Польше, так и в Литве должна быть с общего совета однообразна и тождественна по весу, пробе, счету, ценности и по нарицательной стоимости, что привести в исполнение обязаны его величество король и его потомки.

13. Все какие бы то ни было статуты и уставы, по какой бы причине они ни были введены или одобрены в Литве против польского народа, относящиеся до приобретения и владения поземельным имуществом, доставшимся поляку в Литве каким бы то ни было способом, хотя бы по жене или за выслугу, или покупкою, дарственным порядком, меною или согласно обычному и государственному праву, все эти статуты…никакой силы иметь не должны. Но как поляк в Литве, так и литовец в Польше вольны приобретать честным способом имения и владеть ими на основании права (действующего в той стране), где эти имения находятся…

Стабилизация внешней ситуации и политико-экономическое укрепление Великого княжества Литовского позволяли в некоторых случаях не считаться с отдельными положениями акта Люблинской унии. В частности, проводились отдельные сеймы, а в период так называемого бескоролевья (1574–1576) на сейме в Вильно обсуждался вопрос об избрании короля. В 1580 году на сейме Великого княжества присутствовал король речи Посполитой Стефан Баторий. Все это свидетельствует, что Польша вынуждена были считаться с интересами Великого княжества Литовского. Однако на практике Польша, которая была более сильной в экономическом и политическом отношениях, получила большие возможности осуществлять великодержавную политику в отношении населения Великого княжества.

Усилия Речи Посполитой на территории Беларуси направлялись на насаждение католицизма и дальнейшую полонизацию. Противодействовать этим явлениям законодательно было трудно. Сенат Речи Посполитой состоял преимущественно из польских представителей. Такая же ситуация была и в сейме. Там из 180 послов только 46 приходилось на Великое княжество Литовское, Русское и Жемайтское. В насаждении католицизма был заинтересован и Ватикан, который давно стремился включить в сферу своего влияния православное население.

Причиной активизации деятельности католической церкви было также возникновение и развитие реформационного движения в Великом княжестве. Во второй половине XVI века быстро распространялись идеи западноевропейского протестантизма и других религиозных течений. Особенно увлекались релизиозными новшествами такие магнаты, как Сапеги, Радзивиллы, Глебовичи, Валовичи и др., которые были противниками унии с Польшей. С помощью протестантской веры они старались сохранить обособленность Великого княжества и ослабить в нем влияние католической Польши. Некоторые слои шляхты и знати Реформация привлекала возможностью подорвать могущество католической церкви, которая ущемляла их права.

Наибольшее распространение в Великом княжестве Литовском получил кальвинизм. В него перешла значительная часть магнатов и шляхты. На территории Беларуси (в Витебске, Бресте, Новогрудке, Ивье, Слуцке и некоторых других городах) действовали десятки реформационных общин, а при них - церкви, школы, приюты, типографии. Реформационное движение содействовало активизации духовной жизни общества, расширению международных контактов, книгопечатанию и т. д. Кальвинизм сначала объединил все слои, принимавшие участие в реформации, но затем из него выделилось арианское и некоторые другие течения, предводители которых требовали социальных преобразований. Кальвинисты магнаты и шляхта были недовольны этими призывами, прекратили поддерживать реформаторов и перешли в католицизм, что предопределило во второй половине XVII века упадок реформационного движения.

Для упрочения католицизма на следующий год после Люблинской унии в Великом княжестве Литовском появились опытные миссионеры ордена иезуитов во главе с главным идеологом контреформации П. Скаргой. Иезуиты взяли в свои руки образование, занялись благотворительной деятельностью, открыли сеть костелов и монастырей, что принесло свои плоды. Католицизм начал вытеснять протестантские общины, процесс окатоличивания приобрел массовый характер, но встретил массовое сопротивление православного населения и православной церкви.

Поняв, что превратить православных в католиков прямым путем не удастся, Ватикан и правящие круги Речи Посполитой выработали план, по которому объединение католической и православной церкви, якобы в целях преодоления раскола между христианскими церквями, происшедшим еще в 1054 году, должно было произойти под руководством Ватикана. Этот план был поддержан иерархами православной церкви. Началась подготовка к объединению - унии. В июне 1590 года православные епископы, руководствуясь материальными расчетами, подписали грамоту, в которой дали свое согласие на заключение унии. Добившись согласия руководства православной церкви, иезуиты и другие монашеские ордена начали усиленно пропагандировать идеи, в которых обосновывалась необходимость унии.

В эту кампанию включилась и королевская администрация. Всем тем, кто примет унию, король обещал льготы и привилегии. В Великом княжестве Литовском идеи унии были восприняты неоднозначно. Феодалы, добивающиеся новых привилегий и земель, унию поддержали. Те, кто понимал подлинный смысл и цели унии, а также результаты, к которым она приведет, отнеслись к ней с подозрением. Активно выступили против унии православные братства и широкие слои населения. Но верхушка православной церкви в 1591 году в Бресте еще раз дала понять, что унию принять готова.

Осенью 1595 года король Речи Посполитой Сигизмунд III издал универсал, согласно которому православная церковь в Речи Посполитой объявлялась объединенной с католическим костелом. Для закрепления унии римский папа издал об унии специальную буллу. В октябре 1596 года представителями иерархии католической и православной церквей, несмотря на очень серьезные разногласия между ними, уния была подписана.

Суть унии заключалась в том, что объединенная церковь создавала промежуточную - униатскую церковь, в которой все обряды, праздники и т. д. должны оставаться такими, как в православной, чтобы верующие не встретили для себя ничего непривычного. Единственным добавлением являлось обязательное признание папы римского наместником Бога на земле и уплата церковной десятины в пользу Ватикана. Таким образом, униатская церковь являлась гибридом православной и католической церквей, где форма была православной, а содержание - католическим. Это был своеобразный переход от православия к католицизму, к польскому влиянию. С принятием унии православные церкви стали насильственно превращаться в униатские. Строились и униатские храмы.

Народ, понимая действительные цели унии, не принял ее. Введение унии затянулось на долгие годы. Тех, кто унию не принимал, отлучали от церкви, избивали, сажали в тюрьму и даже карали смертью. Народ протестовал против национально-религиозного угнетения. Началось восстание. После его жестокого подавления, борьба украинского и белорусского народов вылилась в освободительную войну, которое длилось с 1648 по 1654 годы.